第44章 刺客

    聚宝门甚高，三个女人走得都有些气喘，杨士奇缓步而行，边走边等。又曲折上了两段台阶，终于上了城楼，豁然开朗，整个城南的景色一览无余。城墙前后是内外秦淮河横贯东西，北接镇淮桥，南连长干桥，不远便是大报恩寺，一直往南甚至隐约可见长江。几人久在深宫，难得见到如此野外风光，一时都不禁心旷神怡。只是官道上尚不见朱瞻基的车驾，张氏踮脚张望，胡善祥温言劝慰。

    突然杨士奇大吼一声：“你干什么？”三个女人循声望去，不由大惊。只见城墙垛口处的虎威炮正对着城外的皇太子一群人，一个百户模样的城门守军手持火石，正想引火往炮后的线引点去；杨士奇努力想挡在线引之前，二人距离线引却是差不多的远近。杨士奇连声怒喝，想夺下火石，可他本是一介文臣，又哪里有如此身手？

    太子妃张氏急得大叫：“来人！快来人！” 胡善祥和孙巧也连忙叫：“快来人！”

    城楼上本来有不少军士，却都散在一周，听到喊声急急忙忙往这里奔过来。城墙下的众人闻声仰望，看到冷冰冰的虎威炮口俱皆大惊失色。几个锦衣卫疾速窜上了台阶。

    “呲啦”一声，那百户终于打燃火石，顺手捡起地上的一根树枝点着。火苗虽然微弱，可是树枝甚长，百户作势伸臂，足足够得上引线。众人齐叫：“不可！”“住手！”“刘将军，不能！”却是这百户手下的小兵。

    刘百户仰天大笑：“哈哈！哈哈！皇太子！你也有今天！”这一炮点着轰出去，别说太子，这几百人的迎接队伍，包括大臣侍卫，估计全都要灰飞烟灭了。

    朱高炽额头冒汗，高声问道：“尔是何人？想要什么？”

    刘百户恶狠狠地道：“我要什么？我要南方人的公道！我叫刘旌，先父刘仕谔！”

    朱高炽愣了愣，刘仕谔？正凝神思索，身旁的杨荣轻声提醒：“丁丑科南榜探花。”朱高炽顿时想起，不由皱紧了眉头。

    刘家本是浙江的书香世家，洪武初年刘子华以明经被举荐，被授大兴同知。其子刘仕谔参加丁丑科会试殿试，高中探花。可惜在这场南北榜案的浩劫中未能幸免，刘子华奔走再三，终于刘仕谔也在洪武三十年中一同被斩。比陈夔稍强的是，罪名不是行贿而是“不行明白，有惑圣览”。

    不想二十余年过去，这昔日探花之子，不知如何混入军中做了个小小百户；又不知等了多少日夜，才等到这向皇太子申冤的一天。

    一阵惊呼，原来是刘旌见太子沉默，又伸臂欲往线引点去，太子妃几人吓得连连尖叫。杨士奇连忙道：“刘将军等等！南方人的冤屈，殿下知道！”

    刘旌手臂停住，寒声道：“杨大人，你说没用！我要听太子的！”

    朱高炽闻言，高声道：“那刘将军下来，与吾谈谈如何？”见刘旌冷笑摇头，又叫道：“那吾上去，如何？”

    刘旌还是摇头。这火炮只有威胁着太子才有用，太子一转身，那些朝臣侍卫就算轰死了，也未必有人在乎。朱高炽高声问道：“那刘将军意欲怎样？”刘旌踌躇迟疑，一时没了主意。

    忽然一个浑厚的声音高叫道：“让我朱瞻基上来，如何？”马蹄疾响，是皇太孙到了！众人大喜，朱高炽回头一望，儿子已经快马奔到了眼前，顿时不喜反怒：“瞻基！你这送上来做什么？”

    这刘旌处心积虑，显然是特意挑的今日，想将自己父子二人一齐挟持；倘若不是太子妃几个人上城楼观光打断，恐怕真会得逞。儿子不过来，自己即使一死，也没什么。如今父子都在火炮之下，岂非更被动？一年半不见，儿子满面风霜，更壮更结实了，此时挺身而出固然英勇，却不是储君应有的掌控大局的做法。

    朱瞻基一跃下马，冲父亲笑笑，目光中满是温暖。朱高炽叹一口气，不再多说，眼中也有了笑意。是，他是不够理智，可是宁可要这样的儿子，不是吗？

    刘旌吼道：“好！皇太孙！你上来！太子你好好呆着，可别乱动！”手臂依旧伸在引线之前。杨士奇一直琢磨，可是这火苗离线引太近，稍有不慎便会点着，想了多少方法，却终于不敢动。

    朱瞻基大步上了台阶，轩昂英伟的身形很快出现在城楼。太子妃颤声叫道：“基儿！” 胡善祥孙巧和一众守军跪下行礼：“殿下！”朱瞻基却目不斜视的凝视着刘旌，淡淡问道：“尔想怎样？”

    刘旌吼道：“皇太孙！殿下！非是臣敢谋逆犯上，南北榜案，南方人冤啊！”泪水已经潸潸而下，流过苍老憔悴的面颊。

    “冤啊！”一个柔腻娇媚的声音高声附和道。众人吓了一跳，刺客还有同党？循声望去，居然是彰毅夫人！不知她何时来到了城门不远处，大概自大报恩寺回家路过聚宝门。不知道她听到看到多少，此时见刘旌为南方人喊冤，居然冒大不韪，站在了刺客一方。一边高喊，一边冲皇太子盈盈拜倒在地。朱高炽皱了皱眉，沉默不语。

    虽说“同明相照，同类相求”，可彰毅夫人这时候附和刺客，未免助纣为略，在皇太子一众人生命岌岌可危之时。

    朱瞻基心中暗暗叹气，面上不动声色，对刘旌诚恳地道：“吾一定再奏圣上，将此案再审如何？”

    刘旌一摆手臂，怒道：“审！当年就是刑部审的！哪里来的六百多人行贿？不承认就严刑拷打！ 刺鞭！烙铁！竹签！都是读书人，都是歌鹿鸣而来的举子啊！如何禁得住？当然让招什么就是什么！”

    朱瞻基默然。刘旌话虽激烈，可是与瑈璇白烟玉以前念叨的，是一个内容。自己何尝不知道？然而这是太祖定案，永乐皇帝不肯翻案，能怎么样呢？

    皇太孙强忍无奈，问道：“那么依尔之意应该如何？”

    刘旌叫道：“立刻下诏！为南方人平反昭雪！”

    朱瞻基思索片刻，轻轻摇头：“吾不想偏你，吾做不到。” 刘旌一震，不可置信地凝望着皇太孙。眼神由不信慢慢变为失望，慢慢又变为绝望，突然大叫一声，伸手便把火把往线引点去。众人连声惊呼，杨荣拖着太子就奔。可是虎威炮射程极远，岂是这一刻能奔出的？

    说时迟那时快，半空中突然一声嘹亮的隼唳，一只黑鹰倏忽俯冲而下！急掠中鹰爪一把抓住刘旌手中的火种树枝，又倏忽腾空而去，带的刘旌踉跄了几步。

    刘旌目瞪口呆中，朱瞻基一步冲上，牢牢按住了他。刘旌满脸沮丧绝望，一动不动，竟不挣扎；旁边的军士锦衣卫纷纷冲上来，紧紧缚住。太子妃又惊又喜，上前搂住儿子，哭道：“基儿！”

    朱高炽和杨荣惊魂莆定，对望一眼，忽然心中都有些不安。黑鹰如此凑巧，为什么？而刘百户一个小小百户，如何得知皇太子今日行程？

    今日的危险，远没有结束。

    白烟玉跪在地上，痴痴望着空中振翅翱翔的鹰隼渐渐变为黑点，喃喃道：“瑈璇，是瑈璇。。”

    却听到身边有人喝道：“将这刺客同党也拉下去！”似乎是灵霚锄药的哭喊：“夫人！夫人！你们不能带走夫人！”

    白烟玉微微一笑：“让我走罢！我好累……”身子一晃，便什么也不知道了。