小猴子是妇人的女儿,犹如在妇人的脑中炸了一响春雷。
看见众人惊愕而怀疑的眼光,姜小橙讲起事情的始末。
那一日,姜小橙兄妹刚来到黎水城之时,看到星若岚在市坊之中耍猴卖艺,见那些猴子懂人语、有人样,特别好奇那些猴子是何品种。
后来,姜九黎在客栈后院逗耍猴子,那猴子却推开水果,讨要姜九黎手中的糖葫芦,而且支支吾吾地想表达什么,却发不出声,令姜九黎产生了一丝怀疑。
昨晚,姜小橙在镖箱之中发现了几根猴毛,于是确定卖艺人,也就是星若岚有鬼,料定星若岚会潜入大牢寻找闻一中。
因此,姜小橙吩咐妹妹趁机潜入星若岚的房中调查,一探究竟,岂料却有重大发现。
姜九黎安抚着惊恐的猴子,轻声说道:
“小孩,你是人吗?”
猴子轻轻点头。
姜九黎一指身后,接着问道:
“这个妇人是你的娘亲吗?”
见猴子既不点头也不摇头,姜九黎换了个问题:
“你是不是记恨她不仅不救你,还对你拳打脚踢?”
闻言,猴子频频点头。
说到这,姜九黎起身拿出一本册子,神色颇为哀伤:
“这是我在星若岚房间里找到的手记,上面记载了如何将人变成猴子的邪法。”
原来,星若岚专挑心智与体形尚未成熟的幼童下手,将其拐骗之后强灌药物,令其身体停止生长发育,并逼迫这些幼童模仿猴子的动作,稍有不从便棍棒伺候。
待幼童被驯服妥帖之后,星若岚便寻来与幼童体形相似的猴子,先在幼童的体表上涂抹特制的膏药,令其皮肤溃烂而开,再迅速地活剥猴皮,将滚烫血淋的猴皮蒙在幼童的体表,猴皮与人皮粘连愈合在一起,便再也脱不下来。
大功告成之后,星若岚再割掉幼童的咽喉,令其无法出声,这些幼童尚未学会读书写字,于是再也无法与外界沟通联系。
有了猴子的外形,星若岚便开始给这些幼童洗脑催心,她最引以为傲的手段,就是带幼童去找他们的父母。
通常而言,普通人看见猴子发泼向自己扑来,第一反应都是躲闪避让,尔后便是拳脚相加,但在幼童的眼中,却以为是父母因嫌弃而抛弃了自己。
星若岚让幼童明白不可能再回到父母身边之后,继续折磨调教他们,造成幼童的心理扭曲。
幼童为了生存下去,不得不听从星若岚的指挥,甚至对星若岚产生了依赖。
将星若岚变人为猴的残忍手法讲完,姜九黎喟然而叹:
“原来,斯德哥尔摩症不只存在于另外一个世界。”
妇人面如死灰,抱着女儿痛苦起来,众人愁眉苦脸地从屋内退出,将空间留给了妇人和她的女儿。
姜九黎回头望了望屋内,哀声道:
“哥哥,你说易神医能将那个小女孩治好吗?”
姜小橙在门口留下几张银票,叹道:
“救一人易,救天下人难,我们还是继续出发吧。”
众人整理好心情,朝着此行的终点行去。
几日之后,姜小橙一行到达了宁靖城之外,看见城门处贴有一张告示。
告示上言明,雌雄大盗中的雌盗星若岚,负伤潜入城内求医,眼下已经被捕,若有人能提供雄盗的线索,助官府将雌雄大盗一网打尽,官府定有重赏。
万恨之颇为得意:
“星若岚如此轻易就让官府给擒住了,看来在黎水城中被本姑娘伤得可不轻呀!”
姜九黎一脸嬉笑,不想让万恨之太过得意:
“毒姐姐,这你就不懂了,肯定是闻大哥的货主不想让盗窃贺家一事败露,急着杀人灭口,因此假意接应星若岚,转身就把她投入了大牢。星若岚被擒,与她是否受伤无关,你就别沾沾自喜了。”
说着,姜九黎大眼巴巴地望着哥哥:
“哥哥,眼下离开考还有小半月,要不我们将雄盗的赏金也给拿了,这爹爹不在身边,你可不能亏了我的零花钱呀。”
“贺老板给的银票,行囊里都塞不下了,还能亏了你的月例银子?”
姜小橙一瞪妹妹那小财迷的模样,随即又温言解释道:
“官府若真想抓捕雄盗,理应悄然行动,避免打草惊蛇。如今大张旗鼓地张贴悬赏,这不是摆明了在告诉雄盗,雌盗落在了官府手上,你速速来救,否则悔之晚矣。”
万恨之趁机揶揄姜九黎:
“官府等着雄盗自投罗网,哪轮得上我们去提供线索?还是不要惦记赏金了。”
姜九黎悻悻地耸了耸肩,假装没听见万恨之所言,转身找一旁的闻一中搭话。
说话间,城门内走出一人,此人看见通达镖局的镖旗,于是赶紧手持令牌将众人迎入城中,安排在一处清幽的别院住下。
货主并未现身,只是遣管家前来接待,管家客气地说道:
“各位英雄,小的姓李。老爷他有事在外担搁几日,过几天便回府上亲自验货,劳烦诸位在院内小住几日,一切吃穿用度皆由府上安排,若有需要吩咐的地方,尽管唤我便是。”
姜小橙一行本也无事,闻一中等着交付镖物,因而众人都安心住下,等着这个神秘的货主归来,想看看他接二连三地故弄玄虚,葫芦里究竟卖得是什么药。
等待的日子总是让人倍感漫长,姜小橙整日陪着妹妹游览都城,令随行的万恨之有些困惑:
“姜公子,文举在即,你兄妹二人就如此有把握,不再多准备一下吗?”
姜九黎得意洋洋:
“所谓学霸,大考大耍、小考小耍、不考天天耍,我哥哥要是不能入朝为官,那可是朝廷的损失。”
“万姑娘你莫见怪,黎儿她胡言乱语惯了。只是此次文举,我兄妹二人势在必得,倒不如趁这些天放松心情,反而能找到最佳的状态。”
姜小橙信心十足。
“姜兄弟,我们又见面了!”
远处传来一道坚毅的男声,姜小橙循声望去,招呼之人正是在梁溪村的时候,跟随在孙老者身旁的随从。
此人一抱拳,自我介绍道:
“在下韩立人,乃天威府中郎。姜兄弟聪颖多智,此次文举必定高中,不日后便要与为兄同朝为官了。”
姜小橙谦虚地说道:
“韩大哥,天威府聚集天下英豪,直接听命于天子,小弟乃一介布衣,还要承蒙大哥多多关照。”
姜小橙与韩立人交谈间,万恨之心中暗忖:
“天威府中郎,韩立人官居四品,却独自走在街上,还主动招呼仅有一面之缘的姜公子,毫无半点官架,应该是亲善随和之人。”
如此忖量,万恨之开口说道:
“韩大哥,听闻天威府广招武林中人,恰巧小妹也是习武之人,韩大哥若是方便,能否引荐我加入天威府。日后姜公子位于朝堂之上,我也好名正言顺的保护姜公子。”
姜九黎在一旁插上一句:
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